Da Los Angeles alla contea di San Diego, via PCH attraverso la contea di Orange

Oggi è il giorno giusto! Assicuratevi che la vostra auto sia completamente carica prima di iniziare il viaggio.

Da quando è salpata per la prima volta da Southampton, in Inghilterra, nel 1936, la reputazione di opulenza della Queen Mary ha preceduto il suo arrivo nei porti di tutto il mondo. Lo storico transatlantico è ora ormeggiato permanentemente a Long Beach ed è un'esperienza meravigliosa salire a bordo, anche solo per un caffè e un piccolo spuntino al Midship Marketplace, oltre a dare un'occhiata in giro. Per saperne di più sulla storia della Queen Mary qui.

La California del Sud ha un grande credito quando si tratta della scena della birra artigianale negli Stati Uniti e a livello globale, al punto che la "IPA in stile West Coast" è uno stile di birra riconosciuto e ricco di luppolo che viene prodotto in tutto il mondo.
Anche se non è famoso come altri birrifici della California Occidentale (più tardi faremo un salto in un'altra sala di degustazione), Ballast Point Brewing non solo produce una fantastica gamma di birre, ma guadagna anche un sacco di punti per la sua posizione privilegiata di ristorante/birrificio, su uno stretto lembo di terra dove l'oceano aperto sfocia nei corsi d'acqua locali.
Il menu è pensato per la condivisione (o meno). Pensate ai bocconcini di pretzel con formaggio alla birra, ai nachos di bistecca, ai quesatacos di birria, alle pizze in stile romano, al classico hamburger di Ballast Point, al patty melt o alle costine di maiale BBQ di ispirazione filippina. Questo è il pasto principale di metà giornata, quindi sentitevi liberi di fare un po' di ordine in più.

Partendo dal Ballast Point Brewing, il percorso si collega presto all'iconica Highway 1 della California, forse meglio conosciuta come Pacific Coast Highway (o PCH, in breve). Guidare la PCH lungo la costa californiana è una pura delizia: godetevi ogni momento e accostate per ammirare il paesaggio ogni volta che siete ispirati.
Una tappa obbligatoria è il molo nel cuore di Huntington Beach, alias Surf City, U.S.A. Il molo pedonale, che si estende per 1.850 piedi nell'Oceano Pacifico, è uno dei più lunghi della West Coast e merita assolutamente una passeggiata. Si consiglia anche di mettere le dita dei piedi nella sabbia, ai margini dell'oceano.

In contrasto con l'atmosfera rilassata da surfista di Huntington Beach, Newport Beach attira un pubblico più benestante e coastal-chic (si pensi alle case di design e ai resort eleganti, ai bellissimi yacht e, sì, alle Real Housewives of Orange County). È quindi logico che uno dei più famosi caffè della terza ondata di San Francisco, Blue Bottle Coffee, abbia scelto Newport Beach per la sua sede in OC: un caffè dal design moderno e sorprendente che si affaccia sull'acqua.
A parte gli eleganti dettagli di design, Blue Bottle è all'altezza della sua reputazione di eccellente caffè e bevande espresse: caffè a goccia o versato, ghiacciato, miscelato, in qualsiasi modo si preferisca. (Se preferite, ci sono anche tè caldi e freddi e bevande non contenenti caffeina).

Il tratto di PCH che collega Newport Beach a Laguna Beach è uno dei più belli di tutta la California meridionale, grazie alla natura selvaggia del Crystal Cove State Park, che non sarà mai sviluppato.
In contrasto con i suoi vicini a nord, Laguna Beach è stata a lungo conosciuta come un'enclave di artisti, e la zona pedonale del centro è piena di gallerie e boutique artigianali. Una tappa imperdibile è Wyland Galleries, la galleria ammiraglia dell'artista Robert Wyland, sede del suo studio di lavoro e del suo primo murale Whaling Wall. (Nel corso della sua carriera, l'ambientalista ha dipinto più di 100 murales di questo tipo su larga scala in tutto il mondo: se avete già visto le sue opere, riconoscerete immediatamente il suo stile). Anche il ponte della galleria, affacciato sull'oceano, offre una vista straordinaria.

La comunità costiera di Dana Point occupa una posizione unica lungo la costa della California meridionale, sporgendosi nell'oceano. Una breve sosta al Dana Point Lookout - pochi gradini che conducono a una grande piattaforma di legno - offre una vista davvero spettacolare dei bacini delle barche di Dana Point e dell'arco della costa. Durante la stagione migratoria delle megattere e delle altre balene, da maggio a novembre, il belvedere di Dana Point è uno dei luoghi migliori per avvistare le balene dalla riva, anche a occhio nudo.

Da Dana Point la PCH confluisce nella superstrada I-5, l'unico modo per attraversare la robusta base di addestramento militare che collega la contea di Orange con quella di San Diego (e che si trova su una bellissima proprietà immobiliare di fronte all'oceano).
Ma prima di proseguire verso sud, vale la pena fare una deviazione di un paio di minuti per fermarsi alla Mission San Juan Capistrano, la settima delle 21 missioni che i sacerdoti spagnoli fondarono nello Stato durante il XVIII secolo, quando l'Alta California era ancora un territorio spagnolo. La Missione San Juan Capistrano è notevole per la sua architettura e i suoi giardini, oltre che per le migliaia di rondini migratorie che tornano ogni primavera.
Martedì - giovedì dalle 9:00 alle 17:00

Arrivando nella contea di San Diego, è ora di tagliare per la PCH - c'è persino una rampa per la Pacific Coast Highway direttamente dall'autostrada. Città costiera più a nord della contea di San Diego, la strada PCH di Oceanside ha un'atmosfera decisamente retrò e rilassata che cattura lo stile di vita costiero della California del Sud.
Ha quindi perfettamente senso che Stone Brewing, uno dei migliori birrifici artigianali della California meridionale, abbia aperto qui una tap room, la sua unica sede sulla costa. Fate un salto qui per condividere un volo di degustazione di alcune delle birre di punta e stagionali di Stone in un'accogliente cornice di patio, per capire perché c'è tutto questo clamore.

A seconda del periodo dell'anno, il tramonto può arrivare alle 16:30-17:00 nei mesi invernali e alle 19:30-19:50 nei mesi di giugno e luglio, quindi controllate in anticipo a che ora è previsto il tramonto, perché non volete perdervi la popolare tradizione locale di osservare quella palla arancione incandescente che scivola lentamente (e poi improvvisamente, molto rapidamente) sotto l'orizzonte di mare e cielo infiniti. Nel centro di Carlsbad, ci sono pochi punti di osservazione migliori per catturare il tramonto della passerella pedonale in cima alla scogliera che si affaccia sulla Carlsbad State Beach. (Anche la vista dalla passerella sul mare inferiore e dalla spiaggia stessa è molto bella).
C'è un piccolo parcheggio per la spiaggia vicino all'Offshore Surf Shop e all'Harbor Fish Cafe, ma la cosa migliore è parcheggiare in parallelo lungo Carlsbad Boulevard (gratuito) o in una strada laterale locale. (Oppure, parcheggiate l'auto, fate il check-in in hotel e andate a piedi).

Se non potete essere in spiaggia per il tramonto, la prossima opzione migliore per ammirare la vista del tramonto è prenotare in uno dei pochi locali sul tetto del centro di Carlsbad, conosciuto anche come "The Village".
Fresco Cocina è noto per i suoi piccoli piatti da condividere, per i tacos di strada e per il suo menu completo di cucina latina più moderna, come il dentice arrosto Veracruz, il lomo saltado peruviano (punta di filetto di manzo) e i tacos di branzino Pacifico pastellato alla birra.
Un consiglio: l'hotel di questa sera è a un isolato di distanza, quindi se preferite camminare fino alla cena (e ritorno), va bene lo stesso.

Situato in una tranquilla strada secondaria a pochi passi da tutto ciò che il centro di Carlsbad ha da offrire, il Beach Terrace Inn è uno degli unici hotel situati direttamente sulla spiaggia in tutta la contea di San Diego: basta seguire i gradini che scendono dal patio della piscina di fronte all'oceano per trovarsi sulla sabbia in pochi istanti.
La maggior parte delle 48 camere di questa struttura boutique ha un tipo di vista sull'oceano, anche se le camere Ocean Front King e Queen hanno una vista completa sull'oceano con balconi privati che valgono sicuramente la spesa di una volta. Lasciate la porta scorrevole socchiusa durante la notte e lasciatevi cullare dal suono delle onde.
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