Laghi di travertino e un'antica fortezza

Fermatevi qui per sgranchirvi le gambe e per ammirare le splendide viste sulla costa e sulle montagne prima di entrare nel secondo tunnel autostradale più lungo della Croazia (5679 m di lunghezza).

Istituito nel 1949, quello dei Laghi di Plitvice è il più antico parco nazionale della Croazia. È anche il più grande, con un'estensione di circa 300 km2 . La maggior parte del territorio è boscoso, con piccole aree di pascolo. I laghi coprono solo l'1% dell'area del parco, ma sono la sua caratteristica più famosa e il motivo per cui il parco è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
Plitvice è uno di quei luoghi in cui la realtà è ancora migliore delle fotografie. Non credevo che i laghi potessero avere un colore così bello finché non li ho visitati. L'acqua varia dal blu più intenso all'acquamarina più brillante e crea un contrasto sorprendente con il verde brillante dei muschi che ricoprono le rocce.
L'acqua qui è ricca di carbonato di calcio (calcare) che, scorrendo sulle rocce, lascia un deposito di travertino (o tufo). Questi depositi si accumulano gradualmente, creando barriere di travertino che costituiscono la base dei laghi e delle cascate del parco. Il muschio e le alghe acquatiche aiutano a costruire le barriere e a impedire che il calcare disciolto venga lavato via; anche la cascata Skradinski buk, che avete visto ieri, si è formata nello stesso modo.
Come nel Parco Nazionale di Krka, anche qui è vietato nuotare per preservare queste delicate barriere di travertino, vulnerabili agli agenti inquinanti.

Nel parco ci sono 16 laghi principali, che scorrono da uno all'altro attraverso cascate e formazioni di travertino e sono divisi in Upper (che comprende 12 laghi) e Lower lakes. Ci sono sentieri intorno a entrambi, ma io consiglio il sentiero superiore perché credo sia più panoramico.
Per iniziare la passeggiata, fate un brevissimo giro in barca elettrica attraverso il lago Kozjak. Sull'altra sponda, vedrete le indicazioni per i diversi sentieri. Il sentiero E è un percorso facile di 5 km lungo i laghi superiori, che termina al lago Proscansko, da dove si può prendere il treno panoramico per tornare all'ingresso 2. Una semplice mappa dei sentieri può essere ritirata all'ingresso ed è disponibile online.
Si tratta di una passeggiata incredibilmente bella, che segue sentieri e passerelle ombreggiate lungo i bordi dei laghi e attraverso foreste di faggi, abeti, abeti rossi e pini. Lungo il percorso si trovano diverse cascate spettacolari, tra cui una serie di cascate che collegano il Gradinsko al lago Galovac e le due grandi cascate del lago Okrugljak.
Il parco ospita una varietà di mammiferi, tra cui orsi, lupi e cinghiali. Anche se è improbabile che vediate queste timide creature, tenete d'occhio i mammiferi più piccoli, come lontre, puzzole e scoiattoli.
Sia il battello elettrico che il treno sono inclusi nel prezzo del biglietto e partono ogni 30 minuti. Poiché si tratta di un parco incredibilmente popolare, vi consiglio di prenotare i biglietti con almeno un paio di giorni di anticipo in modo da poter ottenere un orario adeguato (il parco pone un limite al numero di visitatori giornalieri). Prenota online.

Si tratta di un ristorante "senza fronzoli" che serve piatti sostanziosi a base di carne e pesce su una terrazza esterna ombreggiata. Il menu è ampio e ce n'è per tutti i gusti, comprese pizze e insalate. Consiglio una porzione di agnello o di maialino da latte, reso tenerissimo dalla cottura allo spiedo e servito con patate arrosto croccanti.

Fermatevi in questa graziosa chiesa per sgranchirvi le gambe e ammirare la vista a est sul Krbavsko polje. Questo luogo fu tragicamente chiamato "Campo di sangue" dopo la sconfitta dell'esercito croato contro gli Ottomani nel 1493. Dietro la chiesa si trovano i resti di una fortezza del XVII secolo; si possono ancora vedere parti delle mura e della torre del castello.

La Fortezza di Knin è il tipo di castello che amo esplorare. È uno di quei castelli "veri e propri" che hanno tutto ciò che si desidera che un castello abbia, tra cui alte mura difensive che si possono percorrere a piedi, torri con feritoie per le frecce e fori per le armi da fuoco attraverso cui i difensori potevano sparare, e un grande ingresso in pietra con un ponte levatoio.
È un luogo ideale per passeggiare e le viste dalle torri sono spettacolari. Situato su una ripida collina a circa 350 metri sul livello del mare, si può vedere tutta la valle fino alle montagne della Bosnia ed Erzegovina.
La fortezza risale al IX secolo, quando era una residenza reale per i re croati, fino a quando cadde sotto il dominio ottomano nel 1522. Da allora fu presa e ripresa dai veneziani, dai francesi e dagli austriaci nel corso del XVIII e XIX secolo, periodo in cui fu costruita la maggior parte della struttura attuale.
All'interno delle mura difensive si trovano cinque sezioni principali della fortezza. Uno degli edifici contiene un museo archeologico-etnografico con esposizioni che ripercorrono la storia della città di Knin dalle origini ai giorni nostri. In un altro edificio è allestita una mostra sull'"Operazione Tempesta - 1995", l'ultima grande battaglia della guerra d'indipendenza croata, quando l'esercito croato issò la bandiera nazionale sulla cima della fortezza di Knin (che ancora oggi si trova qui). Ho trovato questa mostra particolarmente interessante.
Si noti che gran parte dell'interpretazione dettagliata nella fortezza è in croato, ma ci sono abbastanza informazioni generali in inglese per rendere le visite a questi musei degne di nota.
La fortezza è aperta tutti i giorni da metà marzo a fine ottobre. Si noti che chiude alle 19:00. I biglietti possono essere acquistati all'ingresso.

Se siete carnivori, amerete questo ristorante BBQ che offre una gamma di carni farcite con altre carni e formaggi. Se non lo siete, c'è una bella selezione di antipasti e contorni che renderanno un buon pasto.
È possibile prenotare online.

Si tratta di un hotel di buon valore, costruito appositamente nella piccola città rurale di Sinj.