Da Golden a Estes Park, attraverso la Peak to Peak Scenic Byway

Aperto tutti i giorni dalle 7 del mattino, il Golden Diner è un ristorante per la colazione di tipo americano, senza fronzoli e con un menu all'altezza. Lungo il percorso di oggi ci sono molti piatti deliziosi, quindi, se volete, tenetevi leggeri. Ma non resistete nemmeno se i buchi delle ciambelle al latticello vi chiamano, o se siete curiosi di provare un burrito per la colazione in stile Colorado - uova strapazzate, patate, carne per la colazione e formaggio - qui servito con il chili verde di maiale del ristorante. Accompagnato da (altri) hash browns e toast, il Mountain Man Breakfast Burrito è abbastanza grande da poter essere diviso in due.

Partendo da Golden, inizierete rapidamente a salire verso le Montagne Rocciose attraverso la US Hwy 6 che, come la famosa "Route 66", è una vecchia autostrada transcontinentale degli Stati Uniti che è sempre più interessante da percorrere rispetto alle grandi autostrade interstatali che attraversano gli Stati Uniti oggi.
Questo particolare tratto di autostrada corre più o meno accanto a Clear Creek, un popolare sito ricreativo per escursioni, kayak, pesca, arrampicata, birdwatching e altre attività all'aperto. Se ne avete voglia, fermatevi a una delle deviazioni lungo la strada per osservare da vicino il torrente e i paesaggi circostanti.

Durante il tragitto verso le montagne, l'itinerario odierno attraversa la storica Black Hawk, una città mineraria fondata nel 1859 che oggi è un casinò popolare per i residenti dell'area metropolitana di Denver. Una breve deviazione verso il cartello "Welcome to Central City" vi farà godere di una vista sull'adiacente città mineraria di Central City (anch'essa fondata nel 1859), che era un importante snodo commerciale per i campi d'oro locali, tanto da essere nota come "The Richest Square Mile on Earth".

Se Black Hawk e Central City sono capsule del passato, Nederland è una delle cittadine di montagna più eclettiche del Colorado, piena di inaspettati capricci e carattere. Un esempio su tutti: Parcheggiate in questa piccola piazza commerciale e dirigetevi verso l'edificio a forma esagonale, dove troverete nientemeno che una giostra restaurata e perfettamente funzionante dei primi del Novecento, dotata di un variopinto serraglio di animali in legno intagliati a mano. (Gli orari di funzionamento del Carosello della felicità e di queste altre piccole attività commerciali variano stagionalmente).
Accanto, la collezione di vagoni ferroviari d'epoca ospita una caffetteria e un piccolo bar, che rappresentano una gradita pausa dal maltempo. Un paio di altri piccoli negozi nelle vicinanze in cui vale la pena di fare un salto, se ne avete voglia, sono il Mountain Man Outdoor Store per qualsiasi necessità (o solo per divertimento) di abbigliamento da montagna, da calze ultra-calde e cappelli invernali a camicie di flanella e magliette ricordo. Il punto di riferimento per un gelato è Blue Owl Books & Boutique, proprio dall'altra parte della strada, ma non rovinatevi l'appetito per il pranzo.

Sebbene Nederland abbia altri ristoranti e caffè aperti a pranzo, l'esperienza alla Busey Brews Smokehouse & Brewery ha qualcosa di decisamente coloradoano: sedersi ai tavoli da picnic in una delle tante famose giornate di cielo azzurro del Colorado, a prescindere dalla stagione, e assaggiare un assortimento di birre della casa. Naturalmente ci sono anche posti a sedere al chiuso, ma in questo caso si perde la vista sulle montagne.
Il menu comprende classici americani estremamente condivisibili, tra cui cestini di ali di pollo affumicate della casa - un'idea totalmente diversa da quella delle ali fritte - nachos caricati e piatti di carne affumicata della casa, che comprende costine alla St. Louis, punta di petto, maiale, tacchino e tofu affumicato.
Orari di apertura: Domenica - mercoledì: dalle 11:00 alle 20:00. Giovedì - sabato: dalle 11:00 alle 21:00.

Partendo da Nederland, un piccolo cartello annuncia che si è entrati nella cosiddetta Peak to Peak Scenic Byway, un tratto di 55 miglia di autostrada che attraversa aree selvagge protette e foreste nazionali e che conduce al Rocky Mountain National Park.
Inaugurata nel 1918 per rendere Estes Park più accessibile ai visitatori (con molti vantaggi anche per i residenti in montagna durante tutto l'anno), la Peak to Peak Scenic Byway è stata a lungo un itinerario di viaggio; è anche la più antica autostrada di questo tipo del Colorado e un percorso molto popolare per ammirare il foliage autunnale.
Se sbattete le palpebre, potreste quasi perdervi le piccole cittadine di montagna e le vedute panoramiche lungo il percorso, e non esitate ad accostare se un panorama o una sosta lungo la strada catturano la vostra attenzione. Durante i mesi estivi e in autunno, c'è molta più attività in città come Wards e Allenspark, ma anche nei mesi invernali alcune gemme locali sono ancora aperte nei fine settimana.

Ospitata in una storica struttura di tronchi proprio sulla strada panoramica del centro di Allenspark, la The Old Gallery è un luogo di ritrovo della comunità che offre sempre mappe locali, snack, acqua e servizi igienici per i visitatori, oltre a essere un avamposto del Rocky Mountain Conservancy Nature Store e uno spazio dedicato alla galleria per mostre d'arte locale. Gli orari variano molto a seconda della stagione, ma come minimo lo spazio apre le porte ai visitatori nei fine settimana di tutto l'anno.
Orari di apertura: Memorial Day (ultimo fine settimana di maggio) - Metà ottobre: dalle 9:30 alle 16:30 tutti i giorni. Altrimenti, sabato e domenica: dalle 10.00 alle 16.00.

Dopo aver trascorso una buona parte della giornata in viaggio (e aver percorso un discreto numero di chilometri), una prima tappa ideale all'arrivo alla destinazione di oggi è l'Estes Park Visitor Center, per orientarsi in questa città turistica di montagna che ospita ospiti dalla fine del XIX secolo. Questo è anche il posto giusto per prendere qualsiasi mappa o lettura sul Rocky Mountain National Park in vista del viaggio di domani e per fare domande specifiche. Si dà il caso che al Visitor's Center ci sia anche un parcheggio EV gratuito.
Tipo: CCS 4 stazioni, 4 prese Potenza: 62 kW
Suggerimento: prima di partire, recatevi all'ultimo piano della struttura del parcheggio per godere di una fantastica vista sulle montagne circostanti; cercate di scorgere una grande struttura bianca distanziata sulla cima di una collina: è il primo scorcio dello Stanley Hotel.

Pollo fritto e birra fresca sono un'accoppiata tutta americana, e si dà il caso che siano la specialità della casa al The Post Chicken & Beer, la sede di Estes Park di una popolare micro-catena di ristoranti e birrerie della zona di Denver.
Ma il menu non si limita a cestini caldi di pollo fritto e a una marea di contorni, che includono biscotti al cheddar, insalata di carne, waffle al latticello (uno degli altri migliori amici del pollo fritto), maccheroni al formaggio, verdure di collard, purè di patate, cavolo riccio e quinoa, e patatine fritte condite.
Ci sono anche panini e antipasti come il "Polpettone della mamma" e il Mahi scottato servito con pilaf di quinoa e pesto di erbe, un'intera sezione "verdure e cereali" per piatti salutari e alcuni antipasti sorprendentemente sofisticati per un ristorante di pollo fritto: ostriche al forno con mojo all'aglio, uova alla diavola o toast di gamberi al curry, chiunque?
Non avete voglia di pollo fritto? Recatevi direttamente al check-in dello Stanley Hotel e prenotate per il Cascades Restaurant & Lounge in loco, che offre un menu più simile a quello di una steakhouse in una sala da pranzo storica con vista panoramica.

Se arrivando allo Stanley Hotel avete fatto un doppio sguardo, come se ci fosse qualcosa di stranamente familiare nella sua facciata bianca e nelle linee rosse del tetto, è perché l'hotel ha una certa (famigerata) fama. Non solo un soggiorno in questo storico hotel del 1909 ha ispirato l'autore Stephen King a scrivere The Shining, ma anche il successivo film del 1980 con Jack Nicholson e diretto da Stanley Kubrick è stato girato qui.
Dato che non tutti gli ospiti hanno una predilezione per il soggiorno in un hotel sicuramente infestato, nella sua storia più recente lo Stanley Hotel ha ampliato le sistemazioni della sua vasta proprietà per includere opzioni molto più contemporanee, tra cui suite moderne, condomini e sistemazioni in hotel boutique. Questa sera prendetevi un po' di tempo per esplorare la proprietà storica, che è praticamente un museo essa stessa. Per concludere la serata, sorseggiate un cocktail o un bicchierino nell'elegante Whiskey Bar, ma ricordate che domani dovrete alzarvi presto.
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