Yorkshire Dales

Benvenuti nel vostro itinerario verso il Dales Countryside Museum. Attraverserete le tranquille Yorkshire Dales, costeggiando insediamenti iconici e dolci colline lungo il percorso. Partendo da Lily Mere alla vostra destra, il percorso vi porterà in profondità nel parco nazionale lungo alcune delle strade più panoramiche d'Inghilterra, prima di arrivare alla cittadina di Hawes. Il museo è chiuso a gennaio, ma ci sono molte altre cose da vedere e da fare a Hawes.

State entrando nel Parco Nazionale dello Yorkshire Dales. Le valli, le brughiere e le colline del parco si estendono per migliaia di chilometri quadrati nel nord dell'Inghilterra. Alla vostra sinistra si trovano le Howgill Fells, mentre davanti a voi ci sono i Pennini. Questa è un'area popolare per l'allevamento di pecore e spesso si vedono dei puntini bianchi sparsi sulle pendici delle colline. Se visitate la zona in primavera, tenete d'occhio gli agnelli appena nati. Lo Yorkshire Dales è una delle destinazioni turistiche più ambite d'Inghilterra e ospita numerose passeggiate a lunga distanza, come la Pennine Way e il Coast to Coast. Nel 2020 il parco è stato designato Riserva Internazionale del Cielo Scuro, grazie alla mancanza di inquinamento luminoso in queste valli remote. Se siete amanti dell'osservazione delle stelle, questo posto non ha nulla da invidiare agli altri.

State per attraversare il fiume Lune. Percorrendo 53 miglia attraverso la Cumbria e il Lancashire, il Lune è una fonte d'acqua fondamentale per la città di Lancaster. Inizia la sua vita come ruscello a Ravenstonedale, prima di riempirsi e diventare un grande fiume che sfocia nel Mare d'Irlanda. Lungo il fiume ci sono diversi tratti di rapide, per cui è popolare tra gli amanti del kayak in cerca di emozioni bianche.

Poco più avanti, sulla destra, si trova l'ingresso di Ingmire Hall. Questo palazzo di secondo grado del XVI secolo è stato costruito intorno a un'antica torre di pele, prima di essere ampliato negli anni successivi. Le torri di pele furono costruite per proteggere i residenti dai predoni in un'epoca in cui le terre di confine tra Inghilterra e Scozia erano piene di predoni. Ingmire Hall è stata proprietà di politici, alti sceriffi e sindaci, e oggi rimane una residenza privata.

Arrivando a Sedbergh noterete che le vecchie abitazioni in pietra e le strade strette sono cambiate poco nel corso degli anni. Si tratta di un insediamento ricco di tradizioni, con un'eredità che risale all'epoca sassone. Un tempo, Sedbergh poteva essere raggiunta solo a piedi, con una faticosa camminata sulle ripide colline. La linea ferroviaria ha aperto la zona nel 1861 e oggi Sedbergh è una tappa popolare di molti itinerari turistici. In passato Sedbergh era una città della lana, grazie all'abbondanza di pecore allevate nella regione. Gli abitanti del luogo lavoravano a maglia nelle loro case prima di vendere gli indumenti ai minatori di carbone del nord-est dell'Inghilterra. Sulla destra si trova la Sedbergh School, fondata nel 1525 dal cappellano di Enrico VIII. Tra gli ex alunni figurano il giocatore di rugby Will Carling e lo sceneggiatore Simon Beaufoy, famoso per Slumdog Millionaire.

State per attraversare il fiume Rawthey, che costeggia la periferia di Sedbergh fino a congiungersi con il fiume Lune. Scorre dolcemente ed è solo uno dei tanti fiumi che serpeggiano in questa parte delle Yorkshire Dales. Il fiume è popolare tra i pescatori e gli escursionisti alla ricerca di un tranquillo spaccato di vita nella campagna di Sedbergh. Se percorrete questa strada in maggio o giugno, potreste notare le tradizionali carovane con tetto rotondo trainate da cavalli che trotterellano lungo la strada. Sono dirette alla famosa Appleby Horse Fair, che si tiene ogni anno in Cumbria. I viaggiatori provenienti da tutto il Regno Unito e da altri paesi vengono qui a commerciare cavalli dal 1685 e spesso si possono vedere nella zona nelle settimane precedenti la fiera.

Appena superato il crinale della collina, si arriva al punto panoramico della faglia di Dent. Questa regione si trova all'interno di una faglia importante tra il North Yorkshire e la Cumbria, e la geologia che ne deriva crea il pittoresco paesaggio che vedete davanti a voi. Il geologo locale Adam Sedgwick nacque nel vicino villaggio di Dent nel 1785. Fu il primo a spiegare come le rocce delle antiche Howgill Fells furono spinte verso l'alto dal calcare più giovane delle Yorkshire Dales. Sedgwick insegnò al naturalista Charles Darwin i meccanismi della geologia prima che quest'ultimo partisse per la sua famosa spedizione Beagle in Sud America e alle isole Galapagos.

Alla vostra sinistra, il fiume Clough serpeggia sul fondo della Garsdale Valley. È un affluente del fiume Rawthey, già visto in precedenza, e ne seguirete il percorso fino a Garsdale Head. Questo tratto di strada incarna il paesaggio delle Yorkshire Dales, con vecchi fienili in pietra e campi di pecore che punteggiano il percorso. I muretti a secco sono molto diffusi in questa zona e potrete vedere i confini grigi dei campi che si arrampicano sui fianchi della valle in un'impresa apparentemente impossibile. Qui nelle Dales ci sono oltre 5.000 miglia di muri. La tradizione dei muri a secco risale a secoli fa e si pensa che alcuni dei muri più antichi siano stati costruiti per impedire ai lupi di rubare il bestiame delle fattorie.

La valle di Garsdale corre tra gli Howgills e i Pennini, con il Baugh Fell sulla sinistra e il Rise Hill sulla destra. A breve attraverserete la frazione di Garsdale, affettuosamente chiamata "The Street". Dopo aver attraversato il fiume Clough, passerete davanti alla chiesa di San Giovanni Battista sulla sinistra. Qui c'è una chiesa fin dal Medioevo. Nel 1799 fu visitata dal poeta William Wordsworth, che dichiarò che la cappella era "un'umile casa di preghiera in una piccola valle affascinante". La chiesa che si vede oggi è stata costruita nel 1861. Poco più avanti, sulla destra, si trova la Garsdale Street Chapel. Questa piccola chiesa primitiva metodista fu costruita nel 1841 da scalpellini locali ed è una delle tante piccole cappelle legate alla ferrovia nelle Yorkshire Dales. All'interno è rimasto l'originale "modulo dei penitenti", dove un tempo si facevano le confessioni pubbliche.

Sapevate che le Yorkshire Dales sono state a lungo apprezzate dai produttori di film e telefilm? Potreste riconoscere questo paesaggio pastorale dal grande schermo, con film come "Tutte le creature grandi e piccole" e "Robin Hood principe dei ladri" che mostrano il paesaggio dello Yorkshire al suo meglio. Anche le scene di "Harry Potter e i Doni della Morte" sono state girate nelle vicinanze, a Malham Cove, famosa per la sua spettacolare pavimentazione calcarea.

State entrando a Garsdale Head. Questo minuscolo borgo si trova lungo la linea ferroviaria Settle-Carlisle, e poco più avanti sulla destra si trova una delle stazioni più remote della Gran Bretagna. Un tempo le sale d'attesa venivano utilizzate per le funzioni religiose e come biblioteca per questa comunità isolata. La linea è ancora utilizzata dai treni che collegano Leeds a Carlisle.

A breve, sulla destra, apparirà lo spettacolare viadotto di Dandry Mire. Con 12 archi distribuiti lungo la valle, è uno dei ponti ferroviari più spettacolari dello Yorkshire. Il paesaggio ondulato e il terreno paludoso hanno reso la costruzione della Settle to Carlisle Railway una sfida negli anni Settanta dell'Ottocento, che ha portato alla realizzazione di 20 diversi viadotti e 14 gallerie in tutta la regione. Circa 6.000 operai lavorarono in condizioni difficili durante la posa dei binari. Per offrire conforto spirituale ai dipendenti e istruzione ai bambini, gli appaltatori della ferrovia eressero una cappella metodista, che vedrete sulla destra prima di passare sotto il viadotto. Si tratta della Mount Zion Chapel, ancora dipinta con i colori originali della Midland Railway (marrone e crema). Qui si sono tenute funzioni regolari fino al 1999.

In questo tratto di strada si segue il corso del fiume Ure che serpeggia lungo la valle. Il corso d'acqua scorre per 74 miglia, prima di sfociare nel fiume Ouse. La maggior parte dei principali dales dello Yorkshire prende il nome dai fiumi che li attraversano, ma non questo. Wensleydale è l'unica valle significativa che prende il nome da un insediamento invece che da un fiume. Alla vostra destra si staglia la collina di Great Knoutberry, conosciuta localmente come Widdale Fell. Dalla sua cima si gode di uno dei migliori punti panoramici delle Dales occidentali e l'intera area è un buon posto per avvistare gli scoiattoli rossi. Potreste anche vederne uno mentre guidate, quindi tenete d'occhio questi rari roditori rossi.

In breve tempo entrerete nel villaggio di Appersett, attraversando il Widdale Beck su un ponte classificato di grado 2, costruito nel 1700. Il piccolo borgo di Appersett esiste da secoli e il suo nome deriva dall'antico norreno. Letteralmente tradotto, Appersett significa "la scuderia vicino all'albero di mele". Oggi il villaggio è un luogo popolare per le escursioni e si trova sulla famosa Herriot Way, che si snoda per 52 miglia lungo Wensleydale e Swaledale.

Benvenuti a Hawes, uno dei gioielli dello Yorkshire Dales. Questa tradizionale cittadina di mercato si trova alla testa del Wensleydale ed è nota per i suoi mercati del bestiame, i negozi di antiquariato e il formaggio bianco friabile. Dall'altra parte della città, il Dales Countryside Museum è la vostra destinazione finale. Ospitato in modo creativo nella vecchia stazione ferroviaria di Hawes, racconta la storia dello Yorkshire Dales e di coloro che vi hanno vissuto nel corso dei secoli. Concentrandosi sull'eredità del paesaggio e sull'occupazione umana dalla preistoria ai giorni nostri, il museo vi accompagna in un viaggio attraverso le epoche. È possibile esaminare reperti come le lance dell'Età del Bronzo, esplorare le vecchie carrozze ferroviarie e avventurarsi lungo il sentiero esterno.

Benvenuti al Dales Countryside Museum. Il parcheggio si trova sulla destra, a pagamento. Oltre a visitare il museo, potrete fare una passeggiata nel centro storico di Hawes, assaggiare il formaggio presso la famosa Wensleydale Creamery e mangiare un boccone in uno dei tradizionali negozi di tè.
Avete raggiunto la meta di questo itinerario. È fantastico che io abbia potuto accompagnarvi qui. Spero che il tour vi sia piaciuto e vi auguro un piacevole soggiorno e un buon proseguimento del viaggio.