Dinosauri lungo la strada, alberi di Joshua e una Roadhouse con barbecue

Negli anni precedenti alle veloci autostrade, guidare da Los Angeles al deserto poteva richiedere tutto il giorno. Oggi ci vuole solo un'ora per raggiungere il Mission Inn, ma quando le strade polverose e dissestate dovevano attraversare terreni agricoli, i pionieri del turismo interrompevano i loro faticosi viaggi con lunghi pranzi. La locanda nacque come modesto albergo nel 1876, ma i successivi abbellimenti l'hanno trasformata in un'icona simile a un castello che occupa un intero isolato della città. Dieci presidenti degli Stati Uniti hanno firmato il libro degli ospiti; uno di loro, Richard Nixon, si è addirittura sposato qui. Anche la star del cinema Bette Davis si è sposata con il marito numero tre. Tra gli altri ospiti di rilievo figurano Albert Einstein, Booker T. Washington, Will Rogers, Amelia Earhart e Helen Keller. L'hotel, meta preferita dei cacciatori di fantasmi e delle feste di matrimonio, è ricco di opere d'arte e curiosità raccolte in tutto il mondo un secolo fa.
Ci sono diversi ristoranti, tra cui l'informale Las Campanas, che apre per il pranzo nel cortile ombreggiato dagli alberi ogni giorno alle 10:00.

C'è qualcosa che grida "viaggio in macchina tutto americano" più di questo? La costruzione di questi due enormi dinosauri in acciaio e cemento è iniziata nel 1964 come attrazione stradale per promuovere il ristorante Wheel Inn, scomparso da tempo, che si trovava lì accanto. Il più vicino all'autostrada, Dinny ha una mostra di dinosauri nella pancia, mentre Rex aveva uno scivolo che passava attraverso la coda. Se volete vedere i rettili a grandezza naturale nel loro periodo di massimo splendore, guardate il film del 1985 "La grande avventura di Pee-wee", in cui le statue, così come il Wheel Inn, fanno dei camei importanti (il ristorante fa parte della sequenza di Large Marge). I dinosauri compaiono anche nel video di "Everybody Wants to Rule the World" dei Tears for Fears e sono citati anche in "Inside Out" della Pixar. Oggi i dinosauri vengono ridipinti in occasione di varie festività. Se avete bisogno di carburante, percorrete 2 miglia a ovest su Seminole Drive fino al Morongo Travel Center. Poiché questa è una terra di proprietà dei nativi, le tasse sono più basse e la benzina è decisamente più economica rispetto alle altre stazioni vicine. Da lì è possibile ricongiungersi alla I-10 East.

Joshua Tree è l'ideale per le escursioni in auto per ammirare le mutevoli vedute della flora e delle formazioni rocciose del parco. All'ingresso, i ranger vi daranno una mappa gratuita che indica alcune facili passeggiate. Provate l'anello della Hidden Valley, che attraversa un'area compatta a forma di scodella circondata da rocce. Aperto al traffico pedonale negli anni '30, il sentiero presenta un buon mix dei microhabitat per cui il parco è famoso, tra cui boschi di pinyon e ginepro e alberi di Joshua sfalsati. Il sentiero segnalato di Hidden Valley, un anello di circa un miglio, presenta alcune facili scale di roccia, ma è generalmente pianeggiante e adatto a tutte le età. Assicuratevi di avere molta acqua, crema solare e protezione dal vento. In seguito, attraversate la riserva su Park Boulevard, fermandovi quando volete, fino a quando non siete pronti per uscire dalla stazione d'ingresso nord. Una volta lasciate le zone più alte del parco, le ultime 15 miglia saranno in leggera discesa, così da dover a malapena toccare l'acceleratore. Non aspettatevi il servizio di telefonia mobile all'interno dei confini del parco nazionale.

The Station, una stazione di servizio di Richfield del 1949 in disuso che è stata riconvertita in una boutique eclettica e irriverente, è emblematica dei cambiamenti e della gentrificazione che la zona di Joshua Tree ha subito negli ultimi anni. La pandemia di Covid-19 e il generale spostamento verso uno stile di vita all'aria aperta hanno incoraggiato i resistenti abitanti delle città a trasferirsi nel deserto per ricominciare, come ha fatto la coppia dietro questo divertente negozio. Troverete incensi e candele su misura, ceramiche locali, Coca Cola fredda con zucchero vero, guide alle stranezze locali e altri oggetti unici. Appena arrivati, cercate l'imponente cowboy in vetroresina, Big Josh. I proprietari lo hanno trovato a un mercatino dell'usato; prima stava in un banco dei pegni a Mecca, una città che attraverserete l'ultimo giorno di questo viaggio. Se c'è una festività in arrivo, Big Josh potrebbe essere decorato per celebrare l'evento: a ottobre, per esempio, è ricoperto di ragni finti.

Il piccolo insediamento di Pioneertown, nascosto tra le rocce a 4 miglia a nord-ovest di Yucca Valley, fu costruito alla fine degli anni '40 per servire da set cinematografico per i film western di Hollywood di giorno e da luogo di divertimento per rilassarsi di notte. La produzione di film western è terminata, ma il divertimento è ancora in aumento. All'ora di cena, l'attesa per entrare in questo locale di barbecue e musica, simile a una roadhouse, può superare l'ora, quindi è bene recarsi all'apertura o acquistare un biglietto per uno degli spettacoli dal vivo, che si tengono quasi ogni sera. Le decorazioni in legno grezzo e le targhe possono far sembrare il locale una bettola, ma i cocktail artigianali a base di agave serviti in barattoli di marmellata e le pregiate carni affumicate alla mesquite con salsa barbecue dal sapore piccante attirano fan da lontano, da Los Angeles e da Liverpool. Nel 2017 Paul McCartney si è esibito all'ultimo minuto sul piccolo palco della zona pranzo.

Il Pioneertown Motel dispone di semplici camere in stile ranch con prodotti da bagno di alta qualità. Non perdete l'occasione di sdraiarvi su una delle amache: da queste parti le stelle sono chiare e luminose. Ci sono motel più economici lungo la strada a Yucca Valley, ma nessuno di essi è così soffuso di stile desertico. Inoltre, la struttura di Pioneertown è vicinissima al nostro locale consigliato per la cena.