Nella Death Valley non ci sono molti punti di ristoro, quindi iniziate la giornata con una colazione alla Cottonwood Station. Questo luogo incantevole è il preferito da escursionisti, ciclisti, cinofili e amanti della natura. È anche l'unico ristorante di Blue Diamond, una tranquilla comunità residenziale sviluppatasi vicino a un'attività mineraria.
Il ristorante, a conduzione familiare, serve dolci e caffè al mattino e pizze cotte a legna, panini, vino e birra durante la giornata. Accomodatevi nel patio all'aperto e apprezzate la fresca altitudine prima di dirigervi verso le profondità della Valle della Morte.

Dopo aver attraversato Pahrump (l'ultima occasione affidabile per fare il pieno di benzina), raggiungerete Death Valley Junction, un incrocio caratteristico noto per l'Amargosa Opera House. Lo storico hotel e teatro è stato costruito negli anni '20 ed è sopravvissuto nella sua posizione remota per decenni.
Ancora oggi ospita occasionalmente piccoli eventi. Le visite guidate si tengono due volte al giorno e su appuntamento, consentendo agli ospiti di vedere da vicino il teatro dell'opera, conoscere la sua eredità e ammirare i murales dipinti a mano che rivestono le pareti. Una piccola caffetteria serve piatti a base di prodotti locali, compresa la colazione per tutto il giorno.
Prima di visitare l'edificio, contattateli per conoscere gli orari e la disponibilità.

Benvenuti nel Parco Nazionale della Valle della Morte. Continuando a percorrere la State Route 190, passerete accanto a formazioni rocciose colorate che sembrano provenire da un altro pianeta. Anche se la tentazione di una deviazione verso Dante's View può essere forte, scegliete Zabriskie Point come punto panoramico per scattare foto. È molto più vicino alla strada principale e la vista sulle badlands circostanti è incredibile. Capirete perché è stato utilizzato come location per numerose riprese cinematografiche nel corso degli anni.

Badwater Basin è una delle principali attrazioni della Death Valley. Il punto più basso del Nord America era un antico lago che è evaporato molto tempo fa, lasciando più di 200 miglia quadrate di saline. Una lunga passerella si estende sulle pianure dal parcheggio, offrendo l'opportunità di scattare alcune fotografie davvero surreali a più di 280 piedi sotto il livello del mare. Telescope Peak, la montagna più alta della Valle della Morte, si trova nell'immediato ovest, quasi a schiacciare Badwater Basin con l'improvviso e drammatico spostamento di quota.

Tornando verso la strada principale (State Route 190), fate una deviazione di nove miglia lungo l'Artists Drive Scenic Loop. Prende il nome dalle formazioni rocciose colorate che prendono vita, un po' come la pittura su una tela, a causa degli eccessivi depositi minerali. Sfumature di rosa, viola, rosso, blu e verde appaiono in splendidi modelli di arcobaleno con l'effetto particolarmente forte in un tratto di dolci colline soprannominato Artists Palette.

Se avete intenzione di passare la notte all'interno del parco, l'Inn at Death Valley offre le sistemazioni più lussuose. Tuttavia, se siete di passaggio per una gita di un giorno, percorrete un altro miglio fino al Ranch at Death Valley, una struttura gemella più informale con un fascino da vecchio West.
Ordinate bistecche e costolette al Last Kind Words Saloon, gustate un dessert alla gelateria e fate una partita al campo da golf più basso degli Stati Uniti. Il ranch è a pochi passi dal Furnace Creek Visitor's Center, un'ottima risorsa per i turisti con un breve filmato e mostre. È anche il luogo in cui ci si aspetta che si paghi la tassa per il parco, che viene accettata con un sistema a pagamento.

Le Mesquite Flat Sand Dunes sono una delle destinazioni più identificabili all'interno della Death Valley. Passa qualche minuto qui e scatta qualche foto o investi un po' più di tempo per passeggiare tra le imponenti colline di sabbia bianca e brillante. Alcuni vanno anche in slitta o con lo "snowboard" lungo i pendii. Queste non sono le dune di sabbia più grandi del parco, ma sono le più facili da raggiungere con un parcheggio accessibile. Le dune dovrebbero essere familiari ai fan di Star Wars, dato che sono state usate come location per le riprese per simulare il pianeta desertico Tatooine.

Uscite dal Parco Nazionale della Death Valley e dirigetevi verso Beatty, un'antica città mineraria del Nevada che oggi basa gran parte della sua economia sul turismo della Death Valley.
Mentre vi avvicinate alla città, visitate il Goldwell Open Air Museum, gratuito, una bizzarra collezione di installazioni artistiche nel deserto. A pochi passi si trova Rhyolite, una città fantasma con una vecchia banca, un saloon, una stazione ferroviaria e altri edifici lasciati in rovina per un'inquietante atmosfera post-apocalittica. Qui potrete scattare alcune delle foto più belle (e strane) del vostro viaggio in auto.

Dopo essere arrivati a Beatty, cenate in modo informale all'Happy Burro, un vecchio saloon per cowboy che sembra un viaggio indietro nel tempo. Le pareti sono affollate di poster, foto e vecchi oggetti d'antiquariato, con arredi in legno, sgabelli da bar sgangherati e un patio esterno con passerella.
Il chili è la specialità della casa. Testato in gare di cucina regionali e preparato con una ricetta di famiglia top-secret, il piatto è ottimo da solo, confezionato all'interno di una Frito Pie o versato sopra un hot dog. Ognuna di queste opzioni si sposa bene con una birra alla spina ghiacciata.
Il viaggio di ritorno a Las Vegas è un'operazione di routine sulla U.S. Route 95. Assicuratevi solo di fermarvi all'Area 51 Alien Center, un'eccentrica stazione di servizio e un minimarket che rende omaggio alla continua ossessione del Nevada per gli UFO.