Bienvenue sur les routes les moins fréquentées au nord-ouest d'Ann Arbor. Sur cet itinéraire, vous longerez la rivière Huron, en passant par des forêts, des lacs, des sites uniques et des terres vierges.
Les fermes sont courantes dans cette région et occupent les terres depuis plus de 100 ans. Sur la droite, vous passerez à Revel Run, d'où vous êtes venu. À côté de Revel Run se trouve la ferme d'arbres de Noël Urquhart. Pendant les fêtes de fin d'année, les habitants de la région peuvent couper des arbres de Noël, prendre des photos de vacances à la ferme et visiter la boutique de souvenirs pour acheter des ornements, des supports d'arbres, des couronnes et des cadeaux.
À proximité, on trouve également un refuge et un sanctuaire pour les équidés, des terrains d'entraînement à l'équitation et White Lotus Farms, où les visiteurs peuvent passer du temps avec des lamas et des chèvres et déguster des produits fabriqués à la ferme. Un peu plus au sud-est, on trouve d'autres créatures à The Creature Conservancy, un centre de conservation à but non lucratif pour les animaux sauvés et exotiques.

Vous passerez par des fermes, des petites villes, la nature et la vie sauvage sur votre route aujourd'hui, mais si vous continuiez à vous diriger vers l'est, vous entreriez dans le centre-ville d'Ann Arbor, une ville animée bordée d'arbres où se trouve la célèbre université du Michigan.
En tant que ville universitaire, Ann Arbor peut se vanter d'avoir des rues agréables à parcourir, des restaurants variés, des parcs, des entreprises prospères et une nature accessible en abondance à proximité, comme vous le verrez aujourd'hui. Tous ces facteurs font qu'Ann Arbor figure souvent sur les listes des villes où il fait bon vivre, tant dans l'État que dans le pays. En 2024, U.S. News and World Report a classé Ann Arbor comme la meilleure ville des États-Unis pour la qualité de vie.

Avant de vous rendre à Dexter, une petite ville historique et naturaliste située à l'extérieur de la ville plus animée d'Ann Arbor, vous passerez devant d'autres fermes locales et Marshall Park, un court sentier naturel avec des tables de pique-nique et un trottoir de bois. Un peu plus loin sur Marshall Road, vous trouverez une ferme d'abeilles où vous pourrez vous procurer du miel local brut.

Sur votre droite, vous passez devant la Fox Science Preserve, une réserve cachée sans prétention qui date de l'époque où les glaciers se sont retirés du Michigan. La réserve se trouve dans une ancienne carrière de gravier, dont les matériaux ont contribué à la construction de l'I-94, l'autoroute que vous venez d'emprunter.
Aujourd'hui, intacte depuis près de 40 ans, la terre n'est pas très différente de ce qu'elle était il y a 12 000 ans. C'est une occasion rare de voir à quoi ressemblait la région après le retrait des glaciers et un endroit unique pour observer l'étude de la succession biologique. Des roches vieilles de plusieurs milliards d'années jonchent le sol et des fossiles peuvent être observés dans les roches calcaires.

Lorsque vous vous dirigez vers le nord-ouest de Dexter, à votre droite, vous longez la Huron River, une rivière de 130 miles de long qui traverse les villes du sud-est du Michigan et les parcs locaux.
Autrefois voie commerciale pour les Amérindiens de la région, elle est aujourd'hui appréciée pour la pêche et le canoë-kayak et, grâce à ses nombreux barrages, elle sert de source d'énergie pour la région.

Nichée entre les sentiers, les parcs et les rivières de la région, la petite ville de Dexter a été fondée il y a 200 ans, en 1824, par un homme nommé Samuel W. Dexter, spéculateur foncier, juge et abolitionniste. Dexter a établi le premier bureau de poste de la ville dans sa maison, puis une scierie, un moulin à grains et une cidrerie, qui est toujours ouverte aujourd'hui et qui est considérée comme la plus ancienne cidrerie du Michigan à avoir fonctionné sans interruption.
En parcourant la rue principale de la ville, vous pourrez apercevoir des maisons historiques et le quartier commerçant de la ville, où l'on peut se promener.

En sortant du centre-ville historique de Dexter, vous apercevrez sur votre gauche une maison blanche de style néo-grec au loin. Construite dans les années 1840 et baptisée Gordon Hall, il s'agit de la maison de Samuel W. Dexter, qui est considérée comme l'un des bâtiments les plus anciens et les plus historiques de l'État, et qui a même été inscrite au Registre national des lieux historiques en 1972.
Les historiens affirment que la famille Dexter a accueilli au moins deux, voire trois, présidents des États-Unis à Gordon Hall et pensent qu'il s'agissait d'une étape du chemin de fer clandestin. Des récits oraux citent Samuel W. Dexter, un abolitionniste convaincu, comme chef de train sur cette route, et des dessins historiques attestent de l'existence d'une pièce cachée accessible uniquement par une trappe.

En continuant vers le nord, vous longez sur votre droite le Hudson Mills Metropark, que la rivière Huron traverse. À l'intérieur du parc, on trouve un terrain de golf, deux terrains de disc golf, des sentiers de randonnée, de vélo et de ski de fond, ainsi que des embarcadères pour le canoë-kayak sur la Huron. Le parc de 1 549 acres comprend une gamme d'habitats à observer, notamment un marécage de mélèzes, des étangs vernaux et permanents, une forêt de feuillus et la rivière.

Sur votre gauche se trouve Stinchfield Woods, une vaste réserve forestière appartenant à l'université du Michigan. Depuis 1925, la forêt sert de zone de recherche et de conservation pour les professeurs et les étudiants. Les anciens observatoires et radiotélescopes de l'université se trouvent près de Peach Mountain, l'un des points les plus élevés du sud-est du Michigan (il ne s'agit pas vraiment d'une montagne, mais d'une colline).
Un groupe d'astronomes amateurs affilié à l'université, appelé University Lowbrow Astronomers, entretient un télescope de 24 pouces près de Peach Mountain que les membres du club et les visiteurs peuvent utiliser pour observer les étoiles, les planètes, les nébuleuses et les galaxies les nuits claires, sans être gênés par la pollution lumineuse de la ville.

Sur votre droite se trouve le lac Portage, le plus grand lac de la chaîne des lacs de la rivière Huron, un chapelet de neuf lacs sur huit miles dans cette région. Pendant l'été, le lac est fréquenté par des pontons, des plaisanciers, des kayakistes, etc. Le Portage Yacht Club, devant lequel vous êtes passé, est connu pour son programme de courses de voiliers et est considéré comme l'un des plus anciens clubs de voile du Michigan. Le club dispose également d'un terrain de pique-nique avec des terrains de volley-ball et une plage.

Si vous descendez Tiplady Road sur votre gauche, vous arriverez à Pinckney Recreation Area, un parc de 11 000 acres qui constitue un véritable refuge dans la nature pour les amateurs de loisirs. Les routards, les vététistes et les randonneurs peuvent profiter de plus de 40 miles de sentiers, et c'est un paradis pour les pêcheurs grâce aux nombreux lacs du parc. Il y a deux plages pour la baignade en été, une écurie pour l'équitation, le ski de fond en hiver et les sports de pagaie en été. Pinckney est également une destination de camping populaire, offrant aux voyageurs de la région une expérience complète de l'arrière-pays.

Regardez bien avant de le manquer ! Vous approchez d'une petite communauté au nom intéressant : Hell, Michigan. Bien que son nom en fasse une ville célèbre, moins de 100 personnes vivent dans cette communauté non constituée en municipalité. Vous passerez d'abord devant le Smoke Doctor, un restaurant de grillades, Go to Hell, une boutique de souvenirs sur le thème de l'horreur, puis le Hell Saloon, un restaurant au thème diabolique.
Si l'origine du nom de la ville reste discutée, la légende veut qu'il remonte à l'homme qui s'est installé le premier sur le territoire, George Reeves. Reeves a ouvert une série d'entreprises qui ont donné naissance à la ville, notamment un moulin à grains et un magasin général. Une théorie veut qu'il ait payé ses ouvriers avec le whisky qu'il produisait, de sorte que lorsqu'ils choisissaient de le boire plutôt que de rentrer chez eux pendant la période des récoltes, leurs épouses s'exclamaient qu'ils étaient "retournés en enfer".
Selon une autre théorie, lorsqu'on lui demandait comment la ville devait s'appeler, il répondait quelque chose comme "Je m'en fiche ; vous pouvez l'appeler l'Enfer pour ce que j'en ai à faire", et ils l'ont pris un peu trop au pied de la lettre.

La réserve Edwin S. George de l'université du Michigan, une réserve de 1 300 acres, se trouve sur le terrain que vous êtes en train de traverser. Depuis 1930, des chercheurs et des étudiants y ont mené des études biologiques à court et à long terme, notamment une étude de 30 ans sur les tortues, une étude de 50 ans sur les changements de succession dans un champ abandonné et une étude de 10 ans sur les amphibiens. En plus de mener d'importantes études écologiques, l'université préserve la flore et la faune indigènes sur le terrain.

La région de Pinckney est une zone essentiellement rurale, habitée par la nature et la faune plutôt que par l'homme, ce qui la rend attrayante pour les chasseurs. Au nord de la ville se trouve la Gregory State Wildlife Area, qui s'étend sur 2 687 acres d'habitats intacts où les dindes sauvages, les colverts, les faisans et les cerfs se promènent en toute liberté.
La Gregory State Wildlife Area, avec ses paysages naturels variés, offre des lieux de chasse et d'observation de la faune. La zone comprend des lacs, des étangs, des ruisseaux, des rivières, des marais, des zones rustiques et des chemins de terre. Les arbres à feuilles caduques matures et les forêts couvertes de mousse en font une zone riche en biodiversité et un lieu de randonnée populaire.

La partie ouest de la route d'aujourd'hui est beaucoup plus rurale que la partie est, car la route que vous venez d'emprunter traverse la zone de loisirs de Pinckney. Vous ne pouvez pas les voir depuis la route, mais plus de sept lacs vous entourent en ce moment. Près des lacs se trouvent des terrains de camping paisibles, nichés dans la nature, ainsi que de nombreux points de départ de sentiers. La proximité de Pinckney avec les régions métropolitaines de Detroit et d'Ann Arbor fait de ce parc un endroit idéal pour ceux qui recherchent un répit dans la nature sans avoir à voyager trop loin.

North Lake, que vous dépasserez du côté conducteur, marque la fin de la zone de loisirs de Pinckney sur le côté est de la route. Mais avant de vous rendre à Chelsea, la ville suivante, vous passerez à proximité de quelques fermes de la région, notamment des exploitations de baies, un verger et une ferme d'élevage de truites où les clients peuvent pêcher leurs propres poissons dans des étangs alimentés par des sources et exempts de pollution. Alors que les exploitations agricoles produisant des denrées alimentaires sont en déclin dans tout le Michigan et aux États-Unis en général, les fermes ont connu une croissance régulière dans cette région ces derniers temps.

Bien qu'elle ne soit pas visible sur la route, la réserve naturelle de West Lake se trouve sur votre gauche. La réserve naturelle de West Lake est un habitat de tourbière humide qui comprend des sentiers de promenade et un quai qui offre une vue pittoresque sur West Lake.
Au sud-est de West Lake se trouvent le lac isolé Four Mile Lake et la Chelsea State Game Area, où les visiteurs peuvent faire de la randonnée, pêcher, chasser le cerf, camper et observer la faune, y compris les aigles qui ont été aperçus en train de nicher dans la région.

La tour de l'horloge marque l'entrée dans le quartier historique de Chelsea. Avec des bâtiments datant du XIXe siècle qui sont restés remarquablement intacts, la rue principale de Chelsea a récemment été inscrite au Registre national des lieux historiques. Outre son charme historique et ses quartiers victoriens, le quartier commerçant de Chelsea, où l'on peut se promener, en fait une ville à part dans le Michigan qui, en dehors des grandes villes, est essentiellement rural ou suburbain et très dépendant de la voiture.

Sur votre droite, à la sortie de l'autoroute I-94, se trouve Barn Sanctuary, une grange de 140 ans transformée en sanctuaire qui sauve et réhabilite les animaux de ferme maltraités et négligés, tout en leur offrant un nouveau foyer pour se rétablir et passer le reste de leur vie. Animal Planet a présenté le sanctuaire dans une série télévisée intitulée Saved by the Barn, qui suivait le propriétaire de la grange, Dan McKernan, alors que lui et son équipe apprenaient les ficelles du sauvetage et des soins à apporter aux animaux. La grange est ouverte au public, qui peut la visiter et rencontrer les animaux qui y vivent.

Alors que vous reprenez l'autoroute en direction d'Ann Arbor pour terminer votre parcours, vous passez sur votre gauche devant la réserve naturelle de Baker Woods, où les visiteurs peuvent emprunter des pistes, des sentiers et des ponts en bois pour une courte randonnée à travers un mélange de forêts et de zones humides.
À côté de la réserve naturelle, il y a aussi un marais, qui est un excellent endroit pour observer les oiseaux aquatiques. Les canards, les oiseaux de rivage, les hérons, les grues et d'autres espèces encore s'arrêtent ici au cours de leur migration. D'autres espèces s'y installent pendant l'été pour nicher et élever leurs petits.

Fin de l'itinéraire - à déterminer