Bienvenue sur les routes les moins fréquentées au nord-ouest d'Ann Arbor. Sur cet itinéraire, vous longerez la rivière Huron, en passant par des forêts, des lacs, des sites uniques et des terres vierges.
Les fermes sont courantes dans cette région et occupent les terres depuis plus de 100 ans. Sur la droite, vous passerez à Revel Run, d'où vous êtes venu. À côté de Revel Run se trouve la ferme d'arbres de Noël Urquhart. Pendant les fêtes de fin d'année, les habitants de la région peuvent couper des arbres de Noël et visiter la boutique de souvenirs.
À proximité, on trouve également un refuge et un sanctuaire pour équidés, des terrains d'entraînement à l'équitation et White Lotus Farms, où les visiteurs peuvent passer du temps avec des lamas et des chèvres et déguster des produits de la ferme. Un peu plus au sud-est, on trouve d'autres créatures à The Creature Conservancy, un centre de conservation à but non lucratif pour les animaux sauvés et exotiques.

Sur votre droite, vous passez devant la Fox Science Preserve, une réserve cachée sans prétention qui date de l'époque où les glaciers se sont retirés du Michigan. La réserve se trouve dans une ancienne carrière de gravier, dont les matériaux ont contribué à la construction de l'I-94, l'autoroute que vous venez d'emprunter.
Aujourd'hui, intacte depuis près de 40 ans, la terre n'est pas très différente de ce qu'elle était il y a 12 000 ans. C'est une occasion rare de voir à quoi ressemblait la région après le retrait des glaciers et un endroit unique pour observer l'étude de la succession biologique. Des roches vieilles de plusieurs milliards d'années jonchent le sol et des fossiles peuvent être observés dans les roches calcaires.

Vous venez de quitter Dexter, Michigan, un village historique fondé il y a 200 ans, en 1824, par Samuel W. Dexter, un spéculateur foncier, juge et abolitionniste. À gauche, vous verrez sa maison blanche de style néo-grec, Gordon Hall, construite dans les années 1840. Elle est considérée comme l'un des bâtiments les plus anciens et les plus historiques de l'État et a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 1972.
Les historiens affirment que la famille Dexter a accueilli au moins deux, voire trois, présidents des États-Unis à Gordon Hall et pensent qu'il s'agissait d'une étape du chemin de fer clandestin. Des récits oraux citent Samuel W. Dexter comme chef de train sur cette ligne, et des dessins historiques attestent de l'existence d'une pièce cachée accessible uniquement par une trappe.

Sur votre gauche se trouve Stinchfield Woods, une vaste réserve forestière appartenant à l'université du Michigan. Depuis 1925, la forêt sert de zone de recherche et de conservation pour les professeurs et les étudiants. Les anciens observatoires et radiotélescopes de l'université se trouvent près de Peach Mountain, l'un des points les plus élevés du sud-est du Michigan (il ne s'agit pas vraiment d'une montagne, mais d'une colline).
Un groupe d'astronomes amateurs affilié à l'université, appelé University Lowbrow Astronomers, entretient un télescope de 24 pouces près de Peach Mountain que les membres du club et les visiteurs peuvent utiliser pour observer les étoiles, les planètes, les nébuleuses et les galaxies les nuits claires, sans être gênés par la pollution lumineuse de la ville.

Si vous descendez Tiplady Road sur votre gauche, vous arriverez à Pinckney Recreation Area, un parc de 11 000 acres qui constitue un véritable refuge dans la nature pour les amateurs de loisirs. Les routards, les vététistes et les randonneurs peuvent profiter de plus de 40 miles de sentiers, et c'est un paradis pour les pêcheurs grâce aux nombreux lacs du parc. Il y a deux plages pour la baignade en été, une écurie pour l'équitation, le ski de fond en hiver et les sports de pagaie en été. Pinckney est également une destination de camping populaire, offrant aux voyageurs de la région une expérience complète de l'arrière-pays.

Regardez bien pour ne pas le manquer ! Vous approchez d'une petite communauté au nom intéressant : Hell, Michigan. Bien qu'elle soit quelque peu célèbre grâce à son nom, moins de 100 personnes y vivent en réalité. Fidèle à son nom, la ville assume sa réputation excentrique. Sur votre gauche, vous passerez devant le Smoke Doctor, un restaurant de grillades, Go to Hell, une boutique de souvenirs sur le thème de l'horreur, et Hell Saloon. L'origine du nom de la ville est controversée, mais la légende suggère qu'il remonte à George Reeves, l'homme qui a été le premier à s'installer sur le territoire. Selon une théorie, Reeves, qui possédait plusieurs entreprises dans la ville, payait ses ouvriers avec le whisky qu'il produisait, de sorte que lorsqu'ils choisissaient de le boire plutôt que de rentrer chez eux, leurs femmes s'exclamaient qu'ils étaient "retournés en enfer".
Selon une autre théorie, lorsqu'on lui a demandé comment la ville devait s'appeler, il a répondu : "Je m'en fiche, vous pouvez l'appeler l'Enfer pour ce que j'en ai à faire", et ils l'ont pris au pied de la lettre.

La réserve Edwin S. George de l'université du Michigan, une réserve de 1 300 acres, se trouve sur le terrain que vous êtes en train de traverser. Depuis 1930, des chercheurs et des étudiants y ont mené des études biologiques à court et à long terme, notamment une étude de 30 ans sur les tortues, une étude de 50 ans sur les changements de succession dans un champ abandonné et une étude de 10 ans sur les amphibiens. En plus de mener d'importantes études écologiques, l'université préserve la flore et la faune indigènes sur le terrain.

La partie ouest de la route d'aujourd'hui est beaucoup plus rurale que la partie est, car la route que vous venez d'emprunter traverse la zone de loisirs de Pinckney. Vous ne pouvez pas les voir depuis la route, mais plus de sept lacs vous entourent en ce moment. Près des lacs se trouvent des terrains de camping paisibles, nichés dans la nature, ainsi que de nombreux points de départ de sentiers. La proximité de Pinckney avec les régions métropolitaines de Detroit et d'Ann Arbor fait de ce parc un endroit idéal pour ceux qui recherchent un répit dans la nature sans avoir à se déplacer trop loin.

North Lake, que vous dépasserez du côté conducteur, marque la fin de la zone de loisirs de Pinckney sur le côté est de la route. Mais avant de vous rendre à Chelsea, la ville suivante, vous passerez à proximité de quelques fermes de la région, notamment des exploitations de baies, un verger et une ferme d'élevage de truites où les clients peuvent pêcher leurs propres poissons dans des étangs alimentés par des sources et exempts de pollution. Alors que les exploitations agricoles produisant des denrées alimentaires sont en déclin dans tout le Michigan et aux États-Unis en général, les fermes ont connu une croissance régulière dans cette région ces derniers temps.
Au sud-est se trouve également la Chelsea Game Area, où les visiteurs peuvent faire de la randonnée, pêcher, chasser le cerf, camper et observer la faune, notamment les aigles qui ont été aperçus en train de nicher dans la région.

La tour de l'horloge marque l'entrée dans le quartier historique de Chelsea. Avec des bâtiments datant du XIXe siècle qui sont restés remarquablement intacts, la rue principale de Chelsea a récemment été inscrite au Registre national des lieux historiques. Outre son charme historique et ses quartiers victoriens, le quartier commerçant de Chelsea, où l'on peut se rendre à pied, en fait une ville à part dans le Michigan qui, en dehors des grandes villes, est essentiellement rural ou suburbain et très dépendant de la voiture.

Sur votre droite, à la sortie de la I-94, se trouve Barn Sanctuary, une grange de 140 ans transformée en sanctuaire qui sauve et réhabilite les animaux de ferme maltraités et négligés, tout en leur offrant un nouveau foyer pour se rétablir et passer le reste de leur vie. Animal Planet a présenté le sanctuaire dans une série télévisée intitulée Saved by the Barn, qui suivait le propriétaire de la grange, Dan McKernan, alors que lui et son équipe apprenaient les ficelles du sauvetage et des soins à apporter aux animaux. La grange est ouverte au public, qui peut la visiter et rencontrer les animaux qui y vivent.

Alors que vous reprenez la route pour terminer votre parcours, vous passez à gauche par la réserve naturelle de Baker Woods, où les visiteurs peuvent emprunter des sentiers, des chemins et des ponts en bois pour une courte randonnée à travers un mélange de bois et de zones humides.
À côté de la réserve naturelle se trouve également un habitat marécageux, qui est un excellent endroit pour observer les oiseaux aquatiques. Les canards, les oiseaux de rivage, les hérons, les grues et bien d'autres encore s'arrêtent ici au cours de leur migration. D'autres espèces s'y installent pendant l'été pour nicher et élever leurs petits.

Revel Run se trouve quelques secondes plus loin, après avoir tourné à droite au prochain carrefour. C'est la fin de notre itinéraire d'aujourd'hui. J'espère que vous avez apprécié cette visite et que vous avez découvert l'histoire riche, mais souvent méconnue, de cette région. Je vous souhaite un bon voyage et vous dis à la prochaine fois !