En route vers la mer du Nord

La place centrale de Lille, lieu de rencontre privilégié, présente des styles architecturaux du XVIIe au XXe siècle et abrite la statue de la Déesse, qui honore la résistance de la ville au siège autrichien de 1792. La Vieille Bourse, construite entre 1652 et 1653 et considérée comme la structure la plus exquise de la ville, se compose de 24 petites maisons entourant une cour voûtée, où l'on trouve souvent un marché de livres d'occasion et des joueurs d'échecs. Le bâtiment de la Grand Garde, historiquement utilisé pour loger les soldats de la garde, sert aujourd'hui de Théâtre du Nord.

Le Palais des Beaux-Arts, l'un des plus riches musées de France par l'ampleur de ses collections permanentes, est installé dans un grand bâtiment achevé entre 1885 et 1892, illustrant l'architecture monumentale de la fin du XIXe siècle. Rénové en 1997, son espace de 22 000 m² présente de prestigieuses peintures européennes d'artistes tels que Rubens, Van Dyck, Goya et Delacroix, ainsi que d'importantes œuvres françaises du XIXe siècle, une vaste collection de dessins comprenant 40 œuvres de Raphaël, une galerie de sculptures où figurent Carpeaux, Rodin, Claudel et Bartholdi, ainsi que des céramiques des XVIIe et XVIIIe siècles. En outre, le musée présente une impressionnante collection de cartes en relief du XVIIIe siècle de quinze villes fortifiées du nord de la France et de la Belgique, historiquement utilisées par les rois de France pendant les guerres.

Ce moulin à poste a été construit en 1629 par la Collégiale Saint-Pierre de Cassel. Il a été détruit par un incendie en 1911 et n'a jamais été reconstruit. Trente-sept ans plus tard, le Brande Staeckmeulen d'Arnèke a été racheté à son ancien meunier et reconstruit sur le site du Casteelmeulen, un sommet des Monts de Flandre offrant une vue imprenable sur le paysage environnant. Endommagée par une violente tempête en 1978, elle a été restaurée par la ville avec l'aide de l'ARAM Nord-Pas-de-Calais. Depuis 1992, il produit de la farine, distribuée aux visiteurs sous forme de petits sachets. Le moulin est inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques.

Ces cafés à l'ancienne, qui ont connu leur heure de gloire au XIXe siècle, revivent aujourd'hui pour le plus grand plaisir des gourmands et des épicuriens. Spécialités culinaires aux noms imprononçables, mobilier en bois, jeux traditionnels, bières d'abbaye... Pour garantir l'esprit authentique de ces auberges, la marque Estaminet Flamand® a été créée, regroupant une quinzaine d'établissements ambassadeurs.
Le Kasteelhof, qui signifie "l'auberge du château" en flamand, doit son nom au château sur les fondations duquel le bâtiment est construit. L'emplacement a été judicieusement choisi, car ce splendide point de vue offre une vue sur la campagne flamande qui s'étend sur 80 kilomètres. Un emplacement stratégique ! En s'approchant, on ressent le fort attachement et l'identité régionale qui imprègnent ce petit village. Drapeaux flamands dans les jardins, façade jaune et noire de l'auberge : pas de doute, ce n'est pas du cassoulet ou de la choucroute que vous allez déguster, mais plutôt un pot-pourri de Potjevleesch, de carbonade ou d'endives gratinées. Tout aussi copieux, mais résolument plus local.

Avant de poursuivre votre voyage, profitez de la vue tranquille sur les environs depuis le pont d'observation.

Le beffroi, symbole de la liberté civique et de la ville elle-même, est la troisième construction sur son site. Construit à l'origine en 1112, il y a plus de 900 ans, il a été détruit une première fois en 1383. Un second beffroi, érigé à la fin du XIVe siècle et souvent qualifié de "plus beau beffroi de France", a été démoli pendant la dernière guerre mondiale. Reconstruit une troisième fois en 1961, il conserve la silhouette de son prédécesseur. Depuis 2005, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Installé dans un ancien entrepôt de tabac du XIXe siècle sur le quai de la Citadelle, le musée portuaire présente des collections qui donnent un aperçu fascinant de la vie d'un grand port, mêlant des points de vue historiques et modernes.
A côté du musée, trois navires sont ancrés : le trois-mâts Duchesse Anne, le bateau-feu Sandettie (tous deux reconnus monuments historiques) et le chaland Guilde. Ces navires enrichissent l'expérience du musée sur les quais, permettant aux visiteurs de s'immerger dans le monde maritime des marins et des bateliers.

Commencez votre voyage à Dunkerque par la place du Mink, où vous trouverez plusieurs boutiques pittoresques et des restaurants de poisson à proximité, offrant la possibilité d'acheter les fruits de mer les plus frais.

Dans le centre historique de Dunkerque, sur une place royale aménagée par Vauban, se trouve une statue érigée en 1845 par le sculpteur David d'Angers. Cette statue représente Jean Bart, le célèbre pirate dunkerquois qui fut anobli par Louis XIV.

Les beffrois de Dunkerque, dont le beffroi Saint-Éloi et le beffroi de l'hôtel de ville, sont reconnus au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Pour une vue spectaculaire de la ville, montez au sommet du beffroi Saint-Éloi et profitez d'une vue panoramique sur la ville. Construit à l'origine en 1440 comme clocher de l'église Saint-Éloi, il est devenu une structure distincte après un incendie dévastateur en 1558. Les cloches du beffroi, situées au cinquième étage, ont été rénovées en 2009 et comprennent désormais un carillon de 50 cloches qui anime la ville toutes les quinze minutes avec des mélodies telles que "la Cantate à Jean Bart" et "Talire Taloure". Commencez votre voyage historique par un ascenseur jusqu'aux cloches, suivi d'une montée de soixante marches jusqu'à la plate-forme d'observation. A 58 mètres de hauteur sur la Terrasse, un toposcope présente des photos des principaux monuments et sites culturels de Dunkerque.

Avant de vous installer à votre hôtel, promenez-vous dans Dunkerque pour découvrir ses quartiers historiques, plongez dans le mode de vie des pêcheurs et réservez une table dans l'un des nombreux restaurants de la région pour goûter aux saveurs uniques de la cuisine locale.